我們大多都聽說過mesmerizing(實施催眠、迷惑的）和mesmeric(催眠的、迷人的）這兩個單詞，它們都得名于弗蘭茨·安東·梅斯默。梅斯默于1734年出生于靠近今天德國和瑞士交界處的康士坦茨湖畔。梅斯默性格古怪，被當時的很多人認為是騙子。以今天的標準來看，他的有些理論確實奇怪，但是他仍然被尊為催眠歷史上最為重要的人物之一。

梅斯默似乎從未理解過心靈的真正力量，如果他仍然在世的話，也肯定會將當今有關心靈力量的觀點拒之門外，但是他的榮譽、人格魅力乃至其所用方法的顯著療效，都極大地鼓勵著后世的先驅(qū)者們前仆后繼、孜孜不倦地探索催眠的真正原理。

梅斯默的父親是一位獵場看守人，年輕的梅斯默先后攻讀了神學和法律，之后逐漸對成就他一生事業(yè)功名的領域——醫(yī)學產(chǎn)生了濃厚的興趣。他于1765年畢業(yè)于享有聲望的維也納醫(yī)學院。這位年輕的醫(yī)生對行星和潮汐等自然現(xiàn)象很是著迷，這使他潛心鉆研了外界自然力對人體的影響。他在大學論文中寫道（之前也有其他科學家寫過了）：世間存在著某種無所不在的引力流體。以該流體為媒介，行星等大型天體可以對包括人體在內(nèi)的其他物體施加影響。盡管這對我們來說比較怪異，但在當時卻并非標新立異或特別罕見。梅斯默由此邁出了探索之路的第一步，這也就是后來世人所知的“動物磁流學說”。

起初，梅斯默在維也納是一名普通的從業(yè)醫(yī)師，他與一個富有的寡婦瑪莉亞·安娜·馮·寶施成婚，生活充裕。這時他結(jié)識了年輕早熟的作曲家莫扎特，便和妻子步人了上流社會。1774年的一場風波永遠改變了梅斯默的生活。他的一個病人弗朗西斯卡·奧斯特琳身患神經(jīng)緊張病，對常規(guī)治療毫無反應。好奇心大作的梅斯默決定試用一個同時代醫(yī)師——麥克斯米倫·海爾神父的非正統(tǒng)治療方法。他讓奧斯特琳喝下含有鐵的液體，然后把磁鐵附著在她的身體上。幾個療程后，病人重獲健康。

這對于梅斯默來說是個轉(zhuǎn)折點，他深信自己發(fā)現(xiàn)了磁性的力量。不久，他開始將自己關于普遍流體的理論與這一新發(fā)現(xiàn)結(jié)合起來。他斷言宇宙間存在著一種無所不在的磁流，將包括人類在內(nèi)的萬物聯(lián)系在一起，這樣，催眠歷史上的“動物磁流學說”就誕生了。梅斯默堅信，疾病是由于人體內(nèi)的磁流不暢、出現(xiàn)阻塞而引起的。他嘗試使用動物磁流來治療病人，疏通阻塞，治愈疾病。

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