梅斯默相信自己使用磁鐵和鐵棒的療法可用物理原理進行解釋。他認為世間存在著一種無所不在的磁流，人體內(nèi)也存在著類似的流動磁力。梅斯默相信自己通過操縱這一磁流可以治愈包括神經(jīng)緊張在內(nèi)的多種疾患。他還認為對療程施加影響的是自己強有力的動物磁性，他只是把這一磁性傳導(dǎo)給病人。他的目標是在催眠治療者和患者之間建立一種“磁極”。梅斯默的病人幾乎都是女性，而催眠治療的一部分就是撫摩病人——他的動機遭到懷疑。

梅斯默堅信他的催眠治療原理是純生理的，與心理無關(guān)；他認為是磁流產(chǎn)生了療效。在催眠治療過程中，他完全忽視了病人的心靈或想象——現(xiàn)代催眠學(xué)說的基石之一。

梅斯默的新型催眠治療手段使他一夜成名。名門望族（尤其是婦女）成群結(jié)隊地來拜訪他，他開始當眾進行催眠治療表演。除此之外，他還免費為窮人們提供醫(yī)療服務(wù)，幫助婦女戰(zhàn)勝分娩的痛苦。梅斯默的聲譽達到巔峰。然而，他仍不被科學(xué)界信服，人們?nèi)匀粚λ尼t(yī)術(shù)持懷疑態(tài)度。

后來發(fā)生的一件事迫使梅斯默背井離鄉(xiāng)。來自維也納的瑪麗亞•特麗莎•帕拉迪斯是一名歌手兼鋼琴師，18歲的瑪麗亞備受皇后的寵愛。她從小雙目失明，在眾多知名醫(yī)師試圖為她恢復(fù)視力都以失敗告終后，梅斯默于1777年開始為她催眠治療。催眠治療工具是一套稀奇古怪的儀器一金屬和玻璃棒、盛滿了水和鐵屑填充物的浴室，很顯然這是想要將磁流集中。這種催眠治療似乎有些成效，據(jù)梅斯默所說，瑪麗亞的視力確實有所恢復(fù)。這讓那些之前為瑪麗亞醫(yī)治卻未見效果的醫(yī)生大發(fā)嫉妒，他們互相勾結(jié)，慫恿瑪麗亞的父母將女兒帶離梅斯默的看護。結(jié)果，瑪麗亞再次陷入完全失明的狀態(tài)，梅斯默的聲譽也一落千丈。沮喪而憤怒的梅斯默被迫離開維也納，到了巴黎。

有一段時間，梅斯默認為巴黎是孕育他特殊理論的肥沃土地，據(jù)說王后瑪麗·安托瓦內(nèi)特對他的研究很感興趣，然而他古怪奇異的理論再次讓他惹禍上身。主流科學(xué)家堅持認為梅斯默是個騙子，而看起來花里胡哨的梅斯默催眠術(shù)也全都是騙局。為解決爭議，國王路易十六于1784年成立了一個委員會，專門調(diào)査動物磁流學(xué)說，最后得出了動物磁流根本子虛烏有的結(jié)論。這一詆毀性結(jié)論給了梅斯默重重一擊。

再次遭到科學(xué)界的唾棄之后，這位時運不濟的醫(yī)生離開巴黎，踏上了旅行之路。他仍然堅信自己的理論，仍然催眠治療病人，但再也無法向科學(xué)界證明自己的價值。梅斯默的后半生生活舒適卻默默無聞，于1815年在家鄉(xiāng)附近的小村莊逝世。

為何梅斯默這樣一個行為怪異的醫(yī)生在催眠史上如此受推崇呢？他留給我們的遺產(chǎn)在于，他能夠利用對恍惚中的病人進行暗示的力量。他在催眠治療中使用的棒材、磁鐵和鐵屑本身都是沒有任何效果的，但是它們可以幫助病人全神貫注地接受暗示，相信自己會痊愈。這才是梅斯默的催眠治療手段產(chǎn)生療效的真正原因。對梅斯默的醫(yī)療方法感興趣的醫(yī)師們漸漸認識到，成功的關(guān)鍵并非磁性或動物磁流，而是心靈意念的力量。因此，盡管梅斯默自己搞錯了理論根據(jù)，但他在這一領(lǐng)域的先驅(qū)工作為后世開啟了大門。他的成就激勵著后世去探索心靈以及催眠的真正力量。

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