19世紀(jì)中期，美英兩國對催眠一度高漲的興趣日益消退，這時(shí)法國一馬當(dāng)先，充當(dāng)了領(lǐng)路人。這源于兩件偶發(fā)事件。

第一個(gè)是在1860年，催眠歷史上，蘇格蘭催眠學(xué)先驅(qū)詹姆士·布萊德的一篇研究論文在巴黎的一次科學(xué)聚會上宣讀。當(dāng)時(shí)在場的有一位名叫安勃羅斯·奧古斯·賴波（1823~1904年)的醫(yī)生。賴波親手試驗(yàn)了布萊德論文中描述的催眠方法并發(fā)現(xiàn)了其有效性。事實(shí)上，這位鄉(xiāng)村醫(yī)生發(fā)現(xiàn)自己甚至不必像布萊德推薦的那樣讓患者凝視某件物體，只要賴波相信并暗示恍惚或者一種睡眠狀態(tài)，他就可以成功地將患者導(dǎo)入恍惚狀態(tài)并借助于暗示力量治愈疾患。這種催眠方式與現(xiàn)代催眠手段極為相近。然而賴波卻默默無聞，毫無聲望。為了將自己的發(fā)現(xiàn)公之于眾，賴波出版了一本書，然而這本書在數(shù)年之中僅賣出5本，賴波對催眠學(xué)作出的巨大貢獻(xiàn)似乎要永不為人所知了。

這時(shí)，催眠歷史上的第二件事情發(fā)生了。南希大學(xué)的一位知名醫(yī)學(xué)教授得知了賴波的觀點(diǎn)并被深深吸引，這位教授就是希波列特·伯明翰（1840~1919年)。他將一個(gè)“無可救藥”的病人“推薦”給賴波，初衷是想證實(shí)賴波是個(gè)騙子。結(jié)果恰恰相反，他對賴波能夠治愈病人坐骨神經(jīng)痛的醫(yī)術(shù)大為贊嘆，盛情邀請賴波到大學(xué)里與他一起工作。兩人一起成為催眠學(xué)“南希學(xué)派”的創(chuàng)始人。他們相信催眠更加向于心理反應(yīng)，而非生理，暗示的力量至關(guān)重要。兩人還堅(jiān)信在醫(yī)生與患者之間建立親和關(guān)系的重要性，這與很多現(xiàn)代催眠學(xué)家的觀點(diǎn)不謀而合。由于伯明翰德高望重，人們對催眠學(xué)的信任度也與日俱增。

影響更大的是當(dāng)時(shí)的醫(yī)學(xué)泰斗讓馬丁·夏柯特（1825~1904年）對催眠學(xué)的接納。身處巴黎的夏柯特專攻神經(jīng)病學(xué)，是一位才華橫溢的科學(xué)家和內(nèi)科醫(yī)師。這位極具人格魅力的法國人被稱為“神經(jīng)病學(xué)的拿破侖”，他被催眠深深吸引，并在患者身上加以應(yīng)用。他的這一舉動(dòng)使催眠最終成為一個(gè)嚴(yán)肅的研究課題。不過，夏柯特的催眠觀點(diǎn)與南希學(xué)派以及大多數(shù)現(xiàn)代觀點(diǎn)南轅北轍。夏柯特認(rèn)為催眠是歇斯底里癥（癔癥）的一種形式，在有些情況下催眠療法甚至?xí)砦ｋU(xiǎn)。兩大陣營——伯明翰、賴波帶領(lǐng)的南希學(xué)派和夏柯特帶領(lǐng)的巴黎學(xué)派——就催眠的真正本質(zhì)苦苦相爭。盡管夏柯特才華出眾、聲望頗高，最終卻是南希學(xué)派占了上風(fēng)。催眠作為一個(gè)爭論的問題和研究的課題被越來越多的人所熟悉，然而，他們無法預(yù)見的是，夏柯特的一個(gè)弟子不久就要扭轉(zhuǎn)乾坤，將催眠再次推回到科學(xué)疑云中去。

南希學(xué)派和巴黎學(xué)派僵持不下的一個(gè)問題是：人們在恍惚狀態(tài)中能否被游說做違背自己意愿的事情。伯明翰認(rèn)為被實(shí)施催眠的對象會順其自然的成為一個(gè)機(jī)器人，完全依從催眠師的指揮。巴黎學(xué)派則堅(jiān)持認(rèn)為人們在催眠狀態(tài)中不會喪失本性，只是會沉迷于演戲之中。

其實(shí)，從現(xiàn)代對催眠術(shù)的研究來看，絕大多數(shù)的催眠學(xué)家認(rèn)為，人們在催眠中是無法被迫違背自己的本質(zhì)信仰和道德觀說話或做事的。只有你想要達(dá)到無意識行為的一種變化時(shí)，才能達(dá)到這種變化。也就是說，如果你不想達(dá)到那種變化或者做出那種行為，那么反映你真實(shí)想法的潛意識就不會要求你去做。的確，在每個(gè)人的潛意識中都有一個(gè)堅(jiān)守不移的任務(wù)，那就是保護(hù)自己。每個(gè)人的內(nèi)在都有這樣一個(gè)極其重要的自我保護(hù)機(jī)制，從而使人們不會因外界的引導(dǎo)和刺激而做出潛意識里并不認(rèn)同的事情。

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